Араминта рывком выпрямилась за рабочим столом, оторвав подбородок от ладоней, на которых он покоился уже добрых полчаса. Вымазанные в чернилах запястья и разбросанные повсюду листки пергамента свидетельствовали только об одном: женщина была совсем не в духе от того, что никак не могла верно сформулировать детали своего законопроекта так, чтобы он если не понравился, то хотя бы не был сразу выброшен стариками Визенгамота, что уже давно заросли паутиной. В надежде отвлечься миссис Мелифлуа взглянула на часы и на календарь, и сразу же спохватилась, совершенно забыв, что рабочий день закончился уже полчаса как, а муж сегодня обещал вернуться из деловой поездки. Стоило только подумать о Чарльзе, как вся суета и спешка ушли куда-то, оставив ее в тяжких раздумьях.

"А, может, ну все к дракклам и недельку пожить у Беллс? Сколько у нее гостевых комнат, раз она мне тут ими как-то хвалилась?.." - Араминта задумчиво потерла переносицу. Нет, вечным уходом от проблем ничего не решить, сама же об этом писала. "Писала, глупая ты девчонка!" - в который раз за последнее время корила себя Мина, перечитывая снова и снова письменную отповедь мужа. Со всей сложившейся ситуацией пора было что-то делать, пока не стало слишком поздно.

Избавившись от чернильных пятен на руках, Араминта убрала самые важные бумаги в сейф, а затем вышла в опустевший коридор Министерства: в этих стенах никто не желал задерживаться, будто ощущая, что суматоха рабочих помещений поглотит их и утянет окончательно в свою трясину. Суеверные сплетницы утверждали, что в самых старых и заброшенных помещениях будто бы бродят неприкаянные духи трудоголиков всех времен, но Мина лишь посмеивалась над ними: чего, мол, только не придумают, чтобы успешнее отлынивать от непосредственных обязанностей. Ее, впрочем, ждало путешествие через камин в Атриуме, непродолжительные мучения полета по пыльным трубам и пестрый ковер коридора собственного дома, куда она ежедневно прибывала.

- Чарльз дома? - как будто между прочим поинтересовалась она, отдавая пыльную мантию в руки домовику. Получив утвердительный ответ и уточнение, что сейчас как раз накрыт ужин, Араминта несколько опешила и, прикусив губу, метнулась в противоположную от столовой сторону. Ужин ее волновал меньше всего. "Еще есть время уйти, пока не заметил", - подумала она, закрывая за собой дверь маленькой гостиной, совмещенной с библиотекой. "Уйдешь - признаешь за собой всю вину", - решила она и, устроившись на диване, потянула на себя плед, хотя и без того была в привычном деловом костюме. От осознания того, что сложный разговор неотвратимо приближается, становилось только хуже, и Араминта инстинктивно пряталась, чувствуя за собой вину. - Скажи ему, что я дома, - кивнула она домовику и поспешно добавила: - Можно не сейчас, или, ну, когда спросит, - металась она, надеясь выиграть себе еще с десяток минут на то, чтобы хоть как-то определиться с оправданиями. А ведь все было так: и детей бросила, и дом, и его, а все ради призрачного мирового блага. "Зато в историю войду, как та, которая обеспечила магам защиту", - приосанилась Мина и опасливо взглянула на дверь: что-то смутно подсказывало ей, что домовик не будет ждать удобного момента, поскольку ему, зверьку лопоухому, плевать на ее чувства.